Pelimannit ovat soitinmusiikin esittäjiä, ja nykyään sanalla viitataan ennen kaikkea kansanmuusikoihin. Pelimannien musiikki on ennen kaikkea viihdettä, ja tehty tanssittavaksi. Pelimannit tienasivatkin (ja tienaavat usein edelleen) elantonsa tanssipaikkoja kiertelemällä. soittimiin Suomessa kuuluvat muun muassa viulu, harmoni, haitari, kantele ja erilaiset puhallussoittimet kuten huilut. Pelimanni-kulttuuri on suurelta osin Pohjoismaiden yhteistä kulttuuriperintöä, vaikka jokaisessa maassa on toki omat eritysipiirteensä.
Suomen sana pelimanni ei siis viittaa peleihin saati rahapeleihin (vaikka pelimanneja on myös moraalittomuudesta on epäilty), vaan ruotsinkielen sanaan spelman. Englannissa ei ole täysin yhtenevää termiä, folk-musiikilla kun on hieman erilainen merkitys. Viulua soittavasta pelimannista voi käyttää sanaa fiddler. Mestaripelimanni on Kaustisen kansanmusiikkijuhlien myöntämä tunnustus kansanmusiikin taitureille ja edistäjille.